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[說明]
最近有報導提到「舌繫帶過緊」這個經常令家長無所適從、醫師也眾說紛紜的老問題，報導中的醫師指出，舌繫帶過緊發生率約千分之四，其中近九成都需要手術治療，以免造成哺育及餵食困難、語言發音異常、自尊心受打擊等問題。
所謂舌繫帶，是指位於舌頭下面、連結口腔底部的肌肉索狀薄膜，是兩個口腔繫帶的一個。口腔繫帶在胎兒第四周就有了，上、下各有一個，謂之唇繫帶及舌繫帶。繫帶（frenulum）原文是拉丁文馬韁的意思，也就是類似口腔組織發育的「指揮者」，在胎兒期很重要，隨著新生兒逐漸地長大，會慢慢退縮（尤其是唇繫帶），但在長牙時，仍具有引導牙齒就定位的功能。
如果舌繫帶較短，看起來會拉住舌頭無法靈活移動，醫學上叫做舌繫帶過短（tongue-tie）。事實上，新生兒幾乎都是如此，不過從文獻及經驗看，並不會造成餵奶的困難，即使較大的孩子，也未聽說過因此而無法吞嚥、影響發育。大部分專家都認為，至少在出生十個月後，才能好好判定舌繫帶是否不正常，在此之前，隨意動剪繫帶手術，雖很簡單，但很可能是白作了。
由於大腦語言中樞發展及學習方式各有不同，學講話的幼兒，往往有不一樣的進度。最讓家長緊張的莫過於發音不正確，也就是俗稱的「臭聹呆」或大舌頭，例如阿「公」叫阿「鐘」、毛毛「蟲」叫毛毛「鞏」。不過很多學者專家認為，這樣的發音不正確，跟舌繫帶過緊的關係很少，主要是因為學習方式錯誤，或是大腦語言中樞的發展較慢，而非舌頭的問題；有少數更是因為反覆性的中耳炎，甚至已有了中耳積水，影響到聽力，所以不能學到正確的發音。
據台大醫院復健科兒童語言矯正醫師的經驗，發音不正確的小孩，罕有需要做舌繫帶手術來解決發音方式不對，即使剪了舌繫帶亦沒有什麼幫助。因為舌繫帶過緊，會影響的大約只是捲舌音而已（在英語是th音），而使用捲舌音，對四、五歲以前的小孩，並不重要，即使是成人，不使用標準北京捲舌音，對溝通及人際關係亦沒什麼阻礙。
實際上，成人社會中，講話口齒含糊不清的人，並不多見，除非是顎裂未開刀或智障者，但咬字不清的小孩卻很多。可見這些問題在長大後，多會自然改善，不需要剪舌繫帶才能解決，我們也可從以往醫學不發達，大家不可能去重視剪舌繫帶的狀況下，卻沒有那麼多人有發音障礙，證明舌繫帶手術不少是無必要的。
小孩舌繫帶緊一點，家長大多不必要擔心。咬音不正確，與其去看舌頭不如先檢查聽力，再從精神心理狀態評估，及作各種身心的發展測驗，進一步尋求語言矯正專家的幫助，而無必要貿然去做剪舌繫帶手術。
究竟什麼狀況才算真正的舌繫帶過短？其實很簡單，如果舌頭能伸出超過唇緣（口腔黏膜層與唇交界處）、或能超過牙齦，都屬正常。幼兒可用果醬沾舌尖，引誘其伸出舌頭來檢查。如果舌尖有凹陷，但仍能伸出，亦無問題。
總之，很多小兒科、語言矯正師、耳鼻喉科醫師都認為，真正需要動刀一剪的舌繫帶過短病例，實在少見。說話是跟腦部語言發展中樞或聽力有關，與舌繫帶關聯甚少，家長們宜小心帶孩子由專家診斷，不要急於做不必要的手術。
【作者簡介】王英明
中華民國家庭醫學會理事
王英明內兒科院長
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